【内蒙古旅游网】居延遗址地处额济纳河流域，南起甘肃金塔毛目，北至额济纳旗策克，南北长250公里，东西宽60公里。额济纳旗境内的居延遗址，包括居延都尉辖下的殄北、甲渠和卅井三个侯官所属的烽燧、城障、塞墙遗址和肩水都尉治所下的广地塞、囊他塞得部分烽燧、塞墙遗址。1988年，居延遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。沿线有箸名的居延城、破城子、大方城、小方城、肩水金关、双城子及烽燧、塞墙遗址200多处。
居延地区古城“若水流沙”，秦、汉时称“居延”。汉武帝元狩二年（公元前121年），派大将军霍去病率部进入居延。汉武帝元狩三年（公元前120年）和汉武帝太初三年（公元前102年），武帝分别派光禄勋徐自为和强弩都尉路博德在此修筑长城。汉宣帝本始元年（公元前73年）设置居延县，不仅筑城设防，还移民屯田、兴修水利、屯垦戍边。
居延地区自古就是内地通往西域的主要通道，是草原丝绸之路的重要关隘。魏晋、北周、唐元、西夏都曾在此设置治所。唐开元二十五年（公元737年），监察御史、箸名诗人王维曾出使居延，写下名诗《使至塞上》。公元1270前后，马可·波罗也曾经来到居延。
1926年，中国和瑞典学者组成西北科学考察团，来到内蒙古、甘肃、新疆、宁夏等地进行综合考察，1930年四、五月间，瑞典学者佛克·贝格曼首先在居延长城烽燧遗址发掘出汉代木简。同年12月至1931年1月，贝格曼一行又在破城子甲渠侯官的城堡遗址发掘出汉简5200多枚，汉代遗物1230件。此后，在居延地区共陆续发掘汉简一万余枚，称为“居延汉简”。1972年至1976年，中国考察队又在居延地区全面、深入发掘，出土汉简近两万枚。
二十世纪这两次大规模发掘的居延汉简，其形成年代，上起西汉武帝元朔元年（公元前128年），下至东汉光武帝建武八年（公元32年）。简牍内容涉及政治、军事、日常生活等各个方面，记录了秦汉时期的社会历史。因是日常实用文书，这些简牍书写随意自如，书法呈现出轻松直率之意。除“居延汉简”外，这里还出土了大量兵器、钱币、瓷器等文物。
居延遗址和居延汉简的发现，受到了国际社会的广泛关注。居延汉简其外形及内容，对研究汉代的文书档案制度、政治制度具有极高的史料价值，与北京故宫内阁大库档案、河南安阳甲骨档案、敦煌莫高窟藏经洞档案一起，被誉为二十世纪轰动世界的中国档案界“四大发现”。2001年3月，在由专家和媒体评选的“中国二十世纪一百项重大考古发现”中，居延汉代遗址和简牍的发现与发掘位列其中。
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